All American made, tutto come una volta. Le innovazioni ci sono, eccome, ma sono ben nascoste sotto l'aspetto tradizionale di queste macchine. Un aspetto rassicurante, robusto, affidabile. Molto americano. Ma perché fanno prevalentemente folding in legno (ripeto, a parte Graflex che ha una storia a sé)? Perché - contrariamente a noi europei - loro non hanno paura di ciò che è grande e pesante, anzi, lo amano. E poiché il loro sport preferito non è il baseball ma l'andare a zonzo attraverso i loro territori selvaggi e sterminati (cioè praticare il backpacking), ecco che la folding in legno diventa lo strumento ideale per fotografare, la compagna fedele delle avventure nella natura. Là dove noi usiamo la compatta zoom per risparmiare peso, il turista americano appassionato di fotografia adopera la Deardorrf 8x10".

Con la stessa filosofia con cui il suo bisnonno viaggiava portandosi appresso una quintalata di roba, tra sacco a pelo, coperta, fucile e provviste, il tutto caricato su una sella di cuoio che pesava tre volte le nostre su un cavallo molto più grosso e pesante di quelli europei. Inoltre il fotoamatore americano è meno schizzinoso di noi. Non considera la sua attrezzatura un simbolo di status sociale e non gliene frega niente di usare un obiettivo degli anni Cinquanta. Provate a leggere i newsgroup americani dedicati al grande formato: non ce n'è uno che si vergogni ad ammettere che usa ancora il Goerz Dagor o lo Zeiss Protar. E ci si trova pure bene. Perché? Perché loro si dedicano soprattutto al bianco e nero, che amano sviluppare e stampare da soli. E allora la differenza tra un moderno Schneider multicoated e un vecchio Caltar non è poi così eclatante, anche perché quando il negativo ha certe dimensioni le differenze in termini di linee per millimetro fanno ridere i polli. Figli spirituali di Ansel Adams e Edward Weston, hanno dalla loro la fiamma della passione, un'organizzazione capillare di vendita di materiale sensibile e prezzi mediamente più convenienti (in relazione al potere d'acquisto) dei nostri. Da noi un dilettante ci pensa due volte prima di dedicarsi al grande formato. Loro lo fanno senza problemi.

Così non stupisce più di tanto che una casa come la Wisner riproponga soluzioni ottiche vecchie di un secolo, rivisitate e adattate ai tempi moderni, certo, ma caratterizzate da quel sapore un po' retrò che non guasta, e che per gli americani (che ancora adoperano il Kodak Ektar di Ansel Adams, un obiettivo che io venderei subito per comperarmi un Rodenstock ultimo modello) rappresenta un rassicurante aggancio con la tradizione.

Il vantaggio essenziale di un simile sistema sta soprattutto nella sua versatilità, unita a una notevole comodità logistica. Chi lavora in esterni non può non apprezzare la leggerezza e il relativamente ridotto ingombro della raffinata cassettina in mogano, contenente un corredo che - se costituito da obiettivi tradizionali, ciascuno montato sul suo otturatore - risulterebbe intrasportabile. Come scrive Jean-David Beymer in un suo articolo sull'argomento, "Sicuramente non avrei potuto portarmi in giro 8 Apo-Symmar fino ai 450 mm, anche se uno zio ricco me li avesse regalati." Lo svantaggio è costituito dalla lentezza e dalla macchinosità delle operazioni necessarie a fotografare. Ogni obiettivo va praticamente assemblato al momento dell'uso, il che allunga ulteriormente i già non rapidi tempi della fotografia in grande formato.

Un secondo limite è costituito dalla mancanza di focali corte, che relega l'uso dei Plasmat a campi ben delimitati quali il paesaggio, la ripresa in studio e il ritratto, ma rende impossibili le riprese di architettura. Infine, come si vede dalla tabella, le aperture relative massime sono sempre piuttosto ridotte (ogni elemento, se usato singolarmente, ha un'apertura pari a f/13), e sicuramente più chiuse rispetto a quelle che caratterizzano gli obiettivi tradizionali. Questo rende scomodo l'uso dei Plasmat sul campo, e cioè proprio in quelle situazioni di ripresa per le quali essi sono stati pensati. Senza un efficace panno nero e una forte illuminazione ambientale la visione sul vetro smerigliato diventa problematica. Senza contare che quando si applicano i movimenti dei corpi la luminosità si riduce ulteriormente.

I diversi articoli (reperibili tanto in rete quanto sulle riviste cartacee) che trattano dei Plasmat parlano di una resa eccellente fino a bordo campo, di immagini ariose e di un forte senso della tridimensionalità. Ho avuto occasione di osservare fotografie scattate con i Plasmat e stampate su riviste, e devo dire che l'impressione generale è stata nel complesso positiva, pur considerando l'appiattimento dovuto alla riproduzione tipografica e al non eccessivo formato dell'immagine.

In conclusione - e in assenza di prove sul campo - mi sembra di poter dire che le serie Plasmat della Wisner possono venire apprezzate, in Europa, soprattutto dagli estimatori della fotografia "fine art", o dai professionisti che amano circondarsi di oggetti belli e raffinati, magari dal sapore "tradizionale" e sicuramente capaci di attirare l'attenzione dei clienti snob. Si tratta di oggetti adatti a coloro che amano fotografare in grande formato non tanto perché interessati ai risultati (che in ogni caso sono di buon livello) quanto perché affascinati dal procedimento fotografico in quanto tale. Quelli che apprezzano la lentezza delle operazioni, i tempi lunghi, i gesti misurati, la fotografia come approccio meditativo al soggetto. Non v'è dubbio che l'ulteriore prolungamento dei tempi necessari a realizzare una fotografia, imposto dalla necessità di dover materialmente montare l'obiettivo, abbia per loro il sapore di un gesto antico e mistico, di un rito dalla potente forza evocatrice, un po' come accendersi la pipa con la pietra focaia. Ci metti tre ore, ma vuoi mettere come ti gusti la pipata?

Lo schema Hypergon venne disegnato (sembra) in casa Zeiss agli inizi del Novecento come soluzione al problema della fotografia ultragrandangolare in grande formato. Alcuni affermano che il primo a progettarlo sia stato Emil von Hoegh della Goerz. L'ipotesi che l'Hypergon fosse stato progettato principalmente per la fotografia aerea viene oggi smentita da molti storici della fotografia. Fu prodotto sotto varie marche, tra cui Goerz, Canham e - in tempi recenti - Wisner.

L'obiettivo somiglia a una sfera o una bolla. La costruzione ottica, di tipo simmetrico, è costituita da due menischi molto incurvati. L'apertura relativa massima deve essere usata solo per la visione e si aggira intorno a f/20. Per compensare l'aberrazione sferica e l'aberrazione cromatica, molto evidenti data la forte curvatura degli elementi, è necessario chiudere il diaframma a valori minimi.

In alcuni vecchi modelli sono presenti solo due diaframmi (f/48 e f/96). In compenso l'obiettivo gode di una eccezionale planeità di campo, di una distorsione praticamente nulla e di un astigmatismo insignificante. Il diaframma non è ad iride ma è costituito da fori fissi praticati in lamine intercambiabili da inserire nella montatura dell'ottica. Wisner mette a disposizione anche un diaframma a disco rotante tipo Waterhouse. L'obiettivo copre un angolo molto ampio, che a seconda dei modelli può raggiungere i 140 gradi.

Per compensare la fisiologica ma spaventosa caduta di luce ai bordi dovuta al disegno ottico e bilanciare l'esposizione fu adottato agli inizi un curioso dispositivo meccanico, simile a un piccolo ventilatore. Durante l'esposizione il fotografo soffiava in un tubicino (con la bocca o con una pompetta) e metteva in rotazione il meccanismo, che oscurava la parte centrale e incrementava la quantità di luce che vi passava attraverso a mano a mano che dal centro ci si spostava verso i bordi, grazie al movimento rotatorio delle piccole pale. Una seconda esposizione veniva effettuata rimuovendo lateralmente il piccolo ventilatore, in modo da esporre anche la parte centrale (v. figura). In questo modo l'esposizione veniva compensata. L'americana Canham ripropose l'Hypergon sostituendo al ventilatore un filtro centrale digradante e lo stesso fa la Wisner.

I modelli più vecchi non hanno l'otturatore: la bassa sensibilità delle pellicole e il diaframma chiuso necessario a compensare le aberrazioni imponevano tempi sufficientemente lunghi da consentire al fotografo di rimuovere manualmente il tappo dell'obiettivo, contare i secondi (milleuno, milledue…) e rimettere il tappo in posizione. A quei livelli le tolleranze sono enormi e un piccolo scarto di esposizione può comunque essere compensato dalla stampa a mano. Fu prodotto in diverse lunghezze focali, per adattarsi ai differenti formati di ripresa fino all'8x10" (20x25 cm). L'Hypergon veniva utilizzato anche dai fotografi della polizia per riprendere nella sua interezza la scena del crimine. Il fotografo Bill Brandt lo adopera per "monumentalizzare" le sue donne, grazie all'esaltazione della prospettiva tipica degli ultragrandangolari.

In Europa non è facilissimo trovare un vecchio Hypergon Goerz sul mercato dell'usato. Negli USA, invece, esistono addirittura siti web che li vendono per corrispondenza. Dopo l'assorbimento della Goerz europea da parte della Carl Zeiss nel 1926, la filiale Goerz americana continuò ad esistere come azienda indipendente e a produrre i suoi obiettivi. Modelli come il Dagor e lo stesso Hypergon furono prodotti fino in tempi recenti e sono di conseguenza abbastanza diffusi.

La Wisner ha riproposto l'Hypergon realizzandolo in moderno vetro ottico. La lunghezza focale è pari a 84 mm. Il diaframma al quale si realizza il compromesso ideale fra correzione delle aberrazioni e diffrazione è f/45. I due elementi del sistema ottico devono essere lavorati e testati uno alla volta, il che impone costi di produzione elevati. L'obiettivo non viene corretto dall'aberrazione cromatica lineare, che diventa in ogni caso trascurabile grazie al diaframma a cui si lavora. Il grado di distorsione è inferiore al 5%. L'Hypergon viene fornito con un diaframma Waterhouse a disco rotante. Questa scelta è dettata dal fatto che i fori fissi possono essere realizzati con estrema precisione. Un diaframma a iride non garantirebbe la stessa precisione ai diaframmi più chiusi. La scala dei diaframmi è f/14 (solo per la visione e la messa a fuoco), f/22, f/32, f/45. L'otturatore è dotato delle sole pose B e T (milleuno, milledue…). L'obiettivo deve essere usato con un filtro digradante centrale, per compensare la differenza di luminosità fra centro e bordi dell'immagine.

L'Hypergon può essere acquistato per corrispondenza direttamente dalla Wisner (sales@wisner.com) per $2495.00. A questi vanno aggiunti $382.00 per il filtro centrale. Acquistando negli Stati Uniti si è tuttavia soggetti alle spese doganali e a spese di spedizione piuttosto elevate. Come per i Plasmat è richiesto un versamento pari al 50% dell'importo totale all'atto dell'ordinazione. I tempi di attesa sono lunghi quanto per i Plasmat, se non di più.

Dal distributore europeo della Wisner (John D.Photography, p.o.box 376, 3700 AJ Zeist, Olanda. Telefono e fax: 0031(0)343 513927; e-mail: jd@johndesq.com; URL: http://www.johndesq.com) si possono acquistare sia l'Hypergon che i Plasmat, con il vantaggio di essere nella CEE e di non dover sottostare alle spese doganali.

Michele Vacchiano © 10/2000